La nouvelle série Head Speed est arrivée. Jette un coup d'œil à la génération 2024 et laisse-toi emporter par l'atmosphère qui règne sur le court.
Deux ans après, la gamme la plus populaire de raquettes de tennis du fabricant autrichien HEAD s’enrichit de nouveaux successeurs. Doté de la technologie innovante Auxetic de seconde génération, la surface du cadre de ces raquettes est recouvert d'un nouveau matériau. Ce n’est pas, à mon avis, un réel succès, mais il y aura certainement des joueurs qui l'apprécieront. Dans cette double analyse, nous examinerons de près les deux modèles les plus puissants, MP et PRO.
La première chose qui attire immédiatement l'attention lorsque vous prenez en main la nouvelle raquette HEAD Speed 2024 est le nouveau traitement de surface du cadre. Fini la combinaison de laque mate et brillante. Le cadre est désormais recouvert d'une fine couche de matériau souple qui ressemble à du caoutchouc. Cela peut paraître au premier abord intéressant, mais cette nouveauté est en réalité très peu pratique.
La raquette frotte légèrement, ce qui peut poser problème, en particulier pour les joueurs à une main qui soutiennent la raquette au niveau du cœur avec l'autre main. La seconde caractéristique de ce matériau, peut-être encore pire, est la formation de salissures. Une finition brillante classique comme celle utilisée par les professionnels serait la meilleure solution possible à ce problème. Mais il s’agit probablement d’un processus coûteux, pour lequel nous devrions payer un supplément qui pourrait être excessif vu le prix actuel des raquettes.
La nouvelle finition du cadre est facilement affectée par l'argile, qui ne peut être essuyée qu'avec un chiffon humide.
En Europe, nous jouons principalement sur terre battue. Pendant l’entraînement ou en match, tous les joueurs sur terre battue tapent sur la semelle de leurs chaussures avec la raquette . La brique rouge adhère très facilement à ce nouveau cadre légèrement texturé et vous ne pouvez plus l'enlever. Personnellement, j'essuie toujours la raquette sur mon short après avoir tapoté mes chaussures pour éliminer la brique rouge présente sur le cadre. Dans ce cas, la brique a tendance à s’étaler sur le cadre et à y rester et, après le jeu, il est nécessaire de prendre une serviette ou un chiffon humide pour nettoyer le cadre.
Tout comme la brique, la sueur de vos mains va « ronger » le cadre. Et nous savons déjà grâce à d'autres cadres caoutchoutés similaires que ce matériau s'effrite avec le temps et laisse des taches disgracieuses sur la raquette. La société HEAD n’a pas à être fière de cette caractéristique et c’est à mon avis une très grave erreur de conception. Le seul point positif est que ce traitement de surface élimine les bords surélevés de la transition entre les zones noir et blanc du nouveau design.
Les caractéristiques de la raquette Head Speed MP 2024 font qu’elle se situe encore une fois à la limite des raquettes destinées aux joueurs confirmés et les joueurs plus expérimentés. C'est probablement la raquette de 300 g avec un tamis de 645 cm2 la plus populaire du marché. Le cadre de la nouvelle raquette est légèrement moins rigide que la précédente (avec 60 RA contre 62 RA auparavant).
L’inertie (swingweight), en revanche, a augmenté ! Il y a 2 ans, j'avais mesuré une inertie de 317 kg.cm2 avec une Speed MP cordée. Le nouveau modèle 2024 atteint une valeur respectable de 326 kg.cm2 pour ce paramètre important. Et c’est déjà une valeur qui se rapproche des valeurs mesurées pour les raquettes des joueurs de tournoi. Le swingweight plus élevé n'est perceptible sur cette raquette que par le fait qu’il est un peu plus difficile d’effectuer un swing rapide qu’avec l'ancien modèle.
Cependant, une fois que vous aurez positionné le cadre, vous serez récompensé par une bonne stabilité et un bon contrôle de la balle. Les raquettes HEAD Speed ont toujours été caractérisées par leur polyvalence, et cela n'a pas changé. C'est un plaisir de jouer avec une Speed MP, aussi bien en fond de court qu’au filet. Le plan de cordage 16x19, plus ouvert, fait bien tourner la balle et la raquette conserve un contrôle et une précision de haut niveau. Le cadre est désormais encore plus discret grâce à la technologie Auxetic 2.0. La technologie Auxetic s’applique désormais jusqu’à l'extrémité du manche. Il en résulte un confort solide, paramètre très recherché sur les raquettes actuelles.
Dans l’ensemble, la raquette Speed MP est similaire à la génération précédente et je n’y ai personnellement rien trouvé de révolutionnaire. Même avec un swingweight plus élevé, comme déjà mentionné, la raquette se comporte de manière prévisible, ce qui est une bonne chose. Émotionnellement, il m'a semblé que le cadre volait en l’air un peu plus lentement que je ne l'aurais souhaité. Je recommanderais à HEAD de travailler la prochaine fois sur l'aérodynamisme.
Il n’y a presque rien à redire en termes de qualité de frappe et de certitude. J'ai le plus aimé la raquette en coup droit et au service. Il m'a manqué un peu plus de traction sur le revers alors que la raquette devenait légèrement plus instable en situation de défense et la Speed MP n'était pas assez agile lorsqu'il fallait lifter ou couper les balles basses, . Ce modèle se caractérise par des coups plus directs. Mais cela n’a rien de nouveau et a toujours été le cas avec la gamme HEAD Speed.
Hormis la technologie Auxetic 2.0, toutes les autres caractéristiques sont identiques au modèle précédent.
Le modèle MP est une bonne raquette standard pour jouer au tennis sur tous les terrains. Le cadre ne vous oblige à rien, il génère de l'énergie proportionnellement à vos efforts et vous lifterez comme vous le pouvez avec votre propre technique. Oubliez les « coups droits en banane » de Nadal.
C’est une raquette neutre qui laisse la porte entrouverte à votre créativité et à vos qualités et cela explique la popularité du modèle Speed MP aussi bien parmi les amateurs avancés que parmi les joueurs expérimentés jusqu'aux compétiteurs en tournoi. La raquette pardonne, mais ne corrige pas. J'ai même eu en revanche le sentiment que le cadre de ce nouveau modèle sonnait un peu plus en cas de frappe « pas trop nette », comme pour alerter sur la nécessité d'améliorer la précision de la frappe.
C'est difficile à croire, mais pour la première fois depuis que je teste les raquettes HEAD Speed, j'ai préféré le modèle PRO 310 g au modèle MP. Par rapport aux générations précédentes, un changement majeur a été apporté : HEAD a déplacé l'équilibre du cadre de 5 mm vers la poignée. La raquette est désormais équilibrée à 310 mm et cela lui va à merveille !
La tête a la même taille que le modèle MP, mais a un plan de cordage de 18x20 traditionnellement plus dense pour une meilleure précision et un meilleur contrôle. Le mystère pour moi est de savoir comment il est possible qu'un cadre mieux équilibré en manche ait augmenté son inertie jusqu'à un énorme 333 kg.cm2, représentant une augmentation de 12 points par rapport à la génération précédente. Dans le même temps, grâce à l'équilibre en manche, la raquette semble plus contrôlable que le modèle MP.
La version PRO a modifié l'équilibre plus à la main à 310 mm. Cela lui confère une grande maniabilité et une grande rapidité.
Le cadre est également plus rapide, oscille mieux et présente une stabilité nettement meilleure. Dans le même temps, l’épaisseur du cadre des deux raquettes est identique, 23 mm. Et j'ai ressenti une meilleure stabilité notamment en revers coupé qui est excellent avec la version PRO.
Le swingweight plus élevé des deux modèles peut être le résultat de la finition du cadre que j'ai critiquée. La texture du caoutchouc est certainement un peu plus lourde que la laque et la raquette semblera plus solide grâce à une répartition homogène de ce matériau sur tout le cadre. La raquette répond mieux aux balles lentes que rapides. Avec elle, vous pouvez jouer un tennis défensif correct, la transition rapide de la défense à l'attaque lui convenant mieux.
J'ai toujours eu du mal à jouer plus longtemps avec la version PRO. Cependant, la nouvelle PRO fatigue moins le bras grâce à la technologie Auxetic améliorée. Je me suis senti à l'aise sur le terrain même après un entraînement intensif de 3 heures suivi d'un match. J'avais toujours l'énergie nécessaire pour un swing complet et il est évident que vous pouvez frapper comme vous le voulez avec la raquette Speed PRO.
Le plan de cordage 18x20 encourage directement le jeu explosif et rapide. Il faut cependant faire attention à se baisser suffisamment et toujours effectuer le swing avec un maximum d'effort et, en même temps, de légèreté. Un jeu puissant et lent avec une main lourde n’augure rien de bon pour la version PRO, comme cela a toujours été le cas. C'est bien de savoir qu'on peut faire un bon service en retour. Les «straights, balls and tubes», comme on appelle les coups droits rapides, sont un plaisir à jouer avec cette raquette. Vous avez un excellent contrôle de la balle dans toutes les positions. La raquette est également sensible, les volées et demi-volées sont faciles à jouer.
La rigidité, ou si vous préférez la souplesse du cadre, est également de 60 RA comme pour le modèle MP. La balle reste sur le cordage un peu plus longtemps qu'avec des raquettes plus dures, ce qui améliore la précision déjà très bonne. Elle est vraiment remarquable. Il est surprenant que la HEAD Speed PRO 2024 n'ait pratiquement aucune concurrence à cet égard.
Il n’existe pas sur le marché beaucoup de raquettes similaires présentant ces caractéristiques. En fait, je ne me souviens même plus s’il existe une raquette similaire. La version PRO est à tous points de vue fondamentalement meilleure que le modèle MP. Hormis une approche plus faible du lift, il est difficile de lui trouver des faiblesses et celui qui achète une raquette avec un cordage 18x20 en tient compte en générant lui-même les effets avec un poignet habile et un swing rapide.
Je dois consacrer un chapitre séparé à ce mal récurrent et j'espère que quelqu'un de la direction de la HEAD en République tchèque le répercutera enfin à l'Autriche. Le grip de base utilisé, HEAD Hydrosorb Pro, est l’un de mes préférés. Il est magnifiquement accrocheur, a une bonne valeur d'amortissement tout en conservant une excellente sensation d'adhérence. Mais la façon dont ce grip est fixé au manche est un mystère pour moi.
L'extrémité du grip a glissé du manche du modèle MP après environ 3 heures de jeu. Après avoir découvert la partie « collante », quelque chose de « poilu » est apparu. Pas de colle, ni de ruban adhésif, ni quoi que ce soit pour maintenir fermement l'extrémité du grip sur la raquette. Et la base poilue ? À mon avis, elle n'a rien à faire là.
L'emballage de la base s'est détaché des raquettes après quelques heures, à la toute fin. Il manquait la partie collée, ce qui est un défaut de longue date de presque toutes les raquettes HEAD.
Cela s’est répété à maintes reprises depuis environ 2 ans avec pratiquement toutes les raquettes HEAD, des modèles Gravity, Prestige aux nouvelles raquettes Radical. Je n'ai vécu cette expérience qu'une seule fois avec d'autres fabricants, à savoir la raquette Wilson Pro Staff RF97 v13. En même temps, si vous achetez le même grip et que vous le posez vous-même, aucun problème n’apparaîtra. C'est donc une malfaçon en usine lors de la pose du grip sur le manche. C'est une petite chose, mais cela m'énerve vraiment. La solution consiste à enrouler un nouveau grip sur l’ancien (surgrip) ou à refixer le grip de base d'origine avec un nouvel adhésif. Mais ce problème ne devrait pas exister sur des raquettes premium de plusieurs milliers de Kc .
Les nouvelles raquettes HEAD Speed 2024 sont de nouveau aussi bonnes que vous l’êtes vous-même. Elles ne lésinent sur rien de plus, offrent quelque chose pour chaque fonctionnalité et restent solides. Elles ont un des cadres les plus polyvalents proposés par la marque autrichienne HEAD. Le modèle PRO est le choix évident des joueurs plus expérimentés et des joueurs de tournoi. Ce modèle est cette fois-ci presque parfait. Comme les générations précédentes, cette raquette est adaptée à un style de jeu plus offensif et direct. Cependant, elle est désormais rapide, très facile à contrôler et fatigue moins le bras.
Pour moi personnellement, elle est d’une classe supérieure au modèle MP et je n'aurais jamais pensé dire cela à propos d'une raquette au cordage dense 18x20. Speed MP est une bonne raquette par défaut. Elle ravira les juniors talentueux, les joueuses expérimentées et les joueurs avancés. Cependant, je n'y vois pas d’améliorations significatives qui devraient nécessairement inciter les propriétaires du modèle précédent à en changer. Je pense même que si un propriétaire de la Speed MP de 2022 souhaite acheter le nouveau modèle, il devrait passer à la version PRO pour découvrir quelque chose de nouveau.
Je dois admettre que je n'ai pas ressenti depuis longtemps de sentiments aussi différents lors des tests de raquettes. D'une part, je suis enthousiasmé par la version PRO, d'autre part, j'ai un sentiment plus réservé à propos du modèle MP. Ajoutez à cela le traitement de surface incohérent du cadre avec une texture "caoutchouc", l'extrémité du grip qui ne tient pas, et le résultat est une nouvelle raquette qui, dans l'ensemble, me laisse une impression légèrement amère.
Mais c'est peut-être une bonne chose. Peut-être que cette impression est la démonstration de la stabilité des performances et de la lisibilité de ces raquettes. Vous n'achetez pas une toute nouvelle expérience. Vous n'achetez pas un lapin dans un sac. Vous achetez une qualité standard éprouvée, ce qui est peut-être, en fin de compte, bien plus important que l'effet « wow » à court terme. C'est en fait positif pour les joueurs conservateurs. Il ne reste plus qu'à savoir si ces raquettes standard ont quelque chose à offrir au milieu de la concurrence actuelle. Par souci d'exhaustivité, j'ajouterai que j'ai testé ces raquettes avec un cordage HEAD Hawk Touch 1,25 mm pendant environ 12 heures. Maintenant excusez-moi. Je dois baigner les raquettes avant de les rendre.
Auteur: Michal Bayerl - Tennis Guy
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